요즘 반려동물 정말 많이들 키우시는데요. 2020년 기준 반려동물 양육 가구가 총 638만 가구로 조사될 만큼 많은 분들이 애완동물을 키우십니다. 그만큼 사료의 종류도 다양해졌는데, 환경오염이나 공장식 사육에 반발하여 채식주의자가 늘어나면서 본인들이 키우는 반려동물도 채식으로 키우려는 사람들이 등장했습니다. 실제로 반려동물 식품매장에서는 비건 사료를 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 하지만 그다지 좋지 않은 방법인데요. 자세하게 알아보겠습니다.
고양이는 육식동물이다
고양이에게 채식은 영양 불균형 그 이상의 의미를 지니는데요. 사자나 호랑이처럼 육식을 통해 영양분을 섭취하기 때문입니다. 그래서 고양이는 어떤 형태로든 고기를 먹어야 하는데, 실제로 고양이의 위장은 고단백, 고지방 음식을 소화할 수 있도록 되어있지만, 개와 비교하면 상대적으로 탄수화물 소화능력과 대사능력이 떨어집니다.
조우재 제일사료 수의영양연구소장은 "고양이는 절대적인 육식동물이며, 건강을 위해 충분한 아미노산 섭취가 필요하다."라고 말하면서, "육식동물에게 채식을 강요하는 것은 엄청난 폭력"이라고 언급했습니다.
미국사료협회(AAFCO)는 건조 물질(DM, Dry Matter)을 기준으로 사료의 영양성분 비율을 정하는데, DM 기준 고양이가 하루에 섭취해야 할 단백질 최소 요구량은 26% 정도라고 합니다. 탄수화물의 경우에는 거의 필요하지 않고, 오히려 과도한 섭취 시 비만과 당뇨병을 유발할 수 있습니다.
고양이는 사람과 달리 혈당을 조절하는 능력이 떨어져서 탄수화물의 섭취는 높은 혈당으로 이어지고, 고혈당과 비만같은 질병을 유발합니다. 즉, 고양이는 지방과 단백질 함량이 매우 높고, 탄수화물은 거의 없는 식단이 필요합니다.
고양이에게 타우린의 필요성
고양이는 타우린 등 필수 아미노산 11종을 몸속에서 합성할 수 없는데요. 아라키돈산과 같은 지방산도 합성하지 못하기 때문에, 이를 고기와 생선으로 충분히 섭취하지 못하면 각종 질병에 걸리거나 심한 경우 사망에 이를 수도 있습니다.
다음은 고양이에게 타우린이 부족할 경우 발생할 수 있는 질병들입니다.
- 눈 : 타우린이 부족하면 망막 수용기 세포에 문제가 생겨 시력 저하 및 실명에 이를 수 있음.
- 뇌와 신경 : 타우린은 칼슘, 마그네슘 등 이온을 수송해 뇌 신경전달, 심혈관 기능에 영향을 주는데, 타우린이 부족하면 이를 제대로 수행하지 못함.
- 심장 : 타우린이 결핍되면 심장 근육이 가늘어지고, 혈액 펌프질이 약해져 확장성 심근병증을 유발함.
- 소화기 : 소화를 도와주는 담즙의 주 성분인 담즙염을 만들 때 타우린만을 이용하는데, 타우린이 부족한 경우 소화기 질환 발생할 수 있음.
- 번식 : 임신한 고양이의 타우린이 결핍되어 있으면 미숙아나 선천적 결손이 있는 새끼가 태어날 가능성이 크며, 심한 경우 사산할 수 있음.
강아지는 잡식성 동물이다. 그러나,
개는 고양이와 유전학적으로 거리가 먼 동물입니다. 개의 조상인 늑대는 주로 육식을 하지만, 과일이나 풀도 함께 먹으며 부족한 영양분을 채웁니다. 또한, 단백질 최소 요구량과 필수 아미노산만 충족하면 채식을 해도 단백질 측면에서는 문제가 없습니다.
개도 고양이처럼 필수아미노산을 몸속에서 스스로 합성하지 못해 외부에서 섭취해주어야 하지만, 식물성 원료에도 존재하기 때문에 이론적으로는 콩과 같은 식물성 단백질로 대체할 수 있습니다. 그러나 식물은 단백질 수치가 낮고 탄수화물 수치가 높습니다. AAFCO 기준, 개의 단백질 최소 요구량은 약 22%인데, 식물은 단백질을 20% 이상 함유하고 있는 경우가 거의 없습니다. 따라서 다량을 섭취해야 하는데, 단백질 외에 식물에 없는 비타민 등의 성분도 건강을 위해 필요하기 때문에 고양이보다는 낫지만, 개도 채식이 좋은 선택은 아닙니다.
조우재 소장은 "인간의 잣대로 반려동물을 키우는 것은 동물 학대이며, 육식동물에게 인간처럼 채식을 권하는 것은 '종족의 우상'오류를 범하는 것과 같다."라고 말했습니다. 종족의 우상은 영국의 철학자 프란시스 베이컨이 주장한 것으로, 자연이나 세상을 인간의 잣대에서만 판단하며 겪는 오류와 편견을 의미합니다. 본인의 욕구를 채우기 위해 동물학대를 벌이는 일은 있어서는 안 되겠습니다.
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